Schilderkunst is een fundamenteel aspect van menselijke expressie en bestaat al eeuwenlang in verschillende culturen. Het dient als visuele documentatie van onze wereld en heeft in de loop der tijd aanzienlijke veranderingen ondergaan. Belangrijke momenten zijn onder meer de nadruk op het creëren van levensechte beelden in de westerse traditie, het onderscheid tussen realistische en abstracte kunst, de populariteit van olieverfschilderkunst en de opkomst van grote kunststromingen zoals de renaissance, barok, impressionisme, kubisme en abstract expressionisme.