Maleri er et grunnleggende aspekt ved menneskelig uttrykk, og har eksistert på tvers av kulturer gjennom historien. Det fungerer som en visuell dokumentasjon av vår verden og har gjennomgått betydelige endringer over tid. Viktige øyeblikk inkluderer vektleggingen av å skape naturtro bilder i den vestlige tradisjonen, skillet mellom realistisk og abstrakt kunst, populariteten til oljemaleri og fremveksten av store kunstneriske bevegelser som renessansen, barokken, impresjonismen, kubismen og abstrakt ekspresjonismen.